Leonardo ha consegnato nel corso di una cerimonia ufficiale presso il suo stabilimento di Philadelphia negli Usa, il primo elicottero da addestramento TH-73A alla U.S Navy. All’evento hanno partecipato il vice ammiraglio Kenneth Whitesell, comandante delle forze aeronavali Usa oltre che di quelle statunitensi del Pacifico; il contrammiraglio Gregory Harris, direttore della divisione delle forze aeree (N98); e il capitano Holly Shoger, program manager per i sistemi di addestramento al volo in ambito Navale.

Presenti inoltre il managing director della divisione elicotteri di Leonardo Gian Piero Cutillo, il membro della Camera dei rappresentanti del Congresso Donald Norcross e il sindaco di Philadelphia Jim Kenney. Il requisito complessivo è per 130 elicotteri con consegne previste fino al 2024. Il primo contratto del valore di quasi 177 milioni di dollari aggiudicato all’inizio del 2020 prevedeva la produzione e la consegna di 32 elicotteri TH-73A, unitamente a un pacchetto iniziale di parti di ricambio, supporto ed equipaggiamento dedicato oltre a servizi di addestramento per piloti e tecnici addetti alla manutenzione.

Nel novembre 2020, il dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha esercitato opzioni per ulteriori 36 elicotteri per un valore di 171 milioni di dollari.  «Per noi rappresenta un eccezionale traguardo –  dice Alessandro Profumo, amministratore delegato di Leonardo –  per i crescenti sforzi e l’impegno costante per diventare un partner, non solo un fornitore, e una risorsa strategica per gli Stati Uniti in diversi settori. Siamo fieri di poter dare un contributo importante al futuro della difesa degli Stati Uniti».

«La U.S. Navy richiede la più alta qualità di addestramento per i suoi futuri piloti – sottolinea Gian Piero Cutillo, managing director della divisione elicotteri di Leonardo -. Siamo onorati di avviare le consegne degli elicotteri scelti per questo compito fondamentale. È solo l’inizio di un viaggio e siamo fortemente motivati ad assistere la U.S. Navy mentre è impegnata a formare al meglio le future generazioni dei suoi equipaggi».

«Questo è un grande giorno per Leonardo e Philadelphia. Produrre l’elicottero che addestrerà i futuri piloti navali del paese non è solo motivo di orgoglio, è anche un’esperienza estremamente gratificante e un momento di grande responsabilità», ha commentato William Hunt, responsabile dello stabilimento Leonardo Elicotteri di Philadelphia. «Sono fiero del lavoro svolto dalle nostre persone negli USA e che ci ha permesso di arrivare a questa consegna, la prima di molte».

Il TH-73A sta sostituendo la flotta di elicotteri TH-57B/C Sea Rangers, ormai prossimi alla fine della vita operativa, e verrà impiegato come primo elicottero da addestramento per migliaia di nuovi piloti destinati alla U.S. Navy, al Corpo dei Marines e alla Guardia Costiera Usa, oltre che per la formazione del personale di diversi paesi della Nato. L’addestramento di tutti questi piloti viene effettuata presso la Base di Whitin Field di Milton, in Florida. Per supportare la nuova flotta di elicotteri, Leonardo ha annunciato anche la costruzione di un nuovo centro di assistenza tecnica, manutenzione e riparazione di circa 9.000 mq presso il Whiting Aviation Park, situato proprio di fronte alla Base e con inaugurazione prevista nel dicembre 2021.